Table Tennis : premières impressions
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Désormais bien intégré dans le cercle des développeurs qui comptent, Rockstar s'ingénie entre deux GTA à surprendre son monde avec des projets tirant parti de licences improbables, tel The Warriors, ou carrément sortis de nulle part comme ce Table Tennis annoncé sans plus de cérémonie début mars. Devant l'incrédulité des joueurs en général et des possesseurs de Xbox 360 en particulier, le studio a invité dans ses locaux londoniens quelques représentants de la presse française afin de leur faire essayer en long et en large ce titre pour le moins audacieux, à moins de deux mois de sa date de sortie prévue. Voici nos premières impressions.
Top Sping
Pas souvent adapté en jeu vidéo, et plus rarement encore avec réussite, le tennis de table ne connaît pas auprès des développeurs (et des éditeurs) le succès du tennis, où simulations et jeux plus arcade abondent. Pour leur premier jeu de sport, les jeunes fous de Rockstar, et plus particulièrement de Rockstar San Diego (Midnight Club, Red Dead Revolver), ont par pur esprit de contradiction foncé tête baissée dans cette catégorie laissée trop longtemps en jachère. Ils ont pour cela mis au point un moteur adéquat, capable d'afficher deux joueurs, une balle, une table et un décor sommaire avec un maximum de détails et un minimum de saccades, et se sont creusés la tête afin de trouver la maniabilité et le gameplay appropriés à cette discipline nerveuse, précise et également un peu folle, notamment quand elle est jouée à haut niveau. Sur le papier, les commandes s'avèrent assez proches d'autres jeux de raquettes : on se sert du stick gauche pour se déplacer autour de la table, et on appuie sur l'un des quatre boutons de façade pour frapper la balle avec un effet particulier. Le bouton Y permet de couper la balle, A d'envoyer un coup qui au contraire l'accélère (topspin), tandis que X et B servent à infléchir la trajectoire plutôt à gauche et plutôt à droite respectivement. Bien sûr, il convient d'orienter le tir dans un sens ou dans l'autre avec le stick gauche durant la préparation de la frappe pour éviter de tirer en ligne droite. D'autre part, un amorti peut être déclenché d'un appui rapide mais ferme sur le bouton LT.
Dans la pratique, Table Tennis se joue cependant de manière assez particulière grâce à la présence en haut de l'écran de deux barres, qui représentent l'application de chacun des joueurs, leur concentration et leur état de forme. En gros, elles sont entièrement vides en début de set et sont colorées en rouge ; à force de coups droits, de smashes et de revers "chargés", elles se remplissent peu à peu, passent au jaune puis au vert. A chaque étape, le joueur gagne un peu en assurance, il se chauffe de plus en plus et lâche plus franchement ses coups, avec bien entendu le gain en puissance et en précision qu'on imagine. Quand la barre, vert pomme, finit par clignoter, le joueur associé devient très difficile à arrêter et prend des allures de champion olympique de la discipline en enchaînant les frappes de bûcheron et les sauvetages in extremis.
Vu la vitesse de réaction assez étonnante des pongistes, il est presque impératif à partir d'un certain niveau de jeu de posséder une bonne barre d'intensité pour forcer la décision et donc de la faire grimper au cours des premiers échanges. Pour "charger" les coups, une seule méthode : maintenir le bouton enfoncé le plus longtemps possible et ne le relâcher qu'au moment de frapper la balle. A la manière d'un jeu de tennis, on doit donc se replacer très rapidement après un coup en prévision du retour de l'adversaire, puis charger et balancer la sauce quand la balle revient. Les distances étant assez courtes, on passe un certain temps le bouton appuyé, en ne relâchant qu'à l'occasion d'assez rares déplacements (quand on veut surprendre l'adversaire par un coup droit bien croisé, par exemple, ou quand on sent qu'on se fait doucement déporter à l'extérieur) ou pour frapper. Du coup, les échanges sont à la fois bien pêchus, avec des pongistes qui giflent la balle sans retenue en tentant de l'éloigner de la raquette de leur adversaire, mais aussi paradoxalement assez statiques.
King Pong
Pour être honnête, ce manque de mouvement (des jambes, tout du moins) est surtout vrai face aux sportifs les plus bourrins, ceux pour qui la caractéristique Puissance est la plus remplie. Contre les maîtres du Spin et de la Précision, il faudra au contraire prendre ses jambes à son cou pour rattraper les balles les plus chargées d'effets, de celles qui virevoltent d'un bord à l'autre de la table au mépris de toute logique. Pour aider ce type de joueurs à pratiquer leur art, le titre permet de doser assez finement au stick gauche l'endroit où l'on veut placer sa balle, grâce à une gestion assez pertinente des vibrations de la manette. En gros, si l'on garde le stick trop longtemps incliné vers la gauche par exemple, la manette se met à vibrer au bout d'une seconde ou deux (ou plus, suivant les joueurs) pour indiquer que la balle qui sera frappée a de grandes chances de sortir de la table. Si on n'a pas encore relâché le bouton, il est possible de sauver les meubles en braquant le stick dans la direction opposée et ainsi de ne pas perdre le point là-dessus. Le système, assez peu intuitif au premier abord, nous a pourtant semblé après une petite heure de jeu tout à fait convaincant : à force d'entraînements, on apprend non seulement à placer la balle avec beaucoup plus de précision, en orientant plus finement et moins longtemps le stick, mais aussi à jouer "à la limite", en s'arrêtant dès que la manette commence à vibrer pour viser le bord de la table et ainsi mettre la balle hors de portée de l'adversaire - ou en tout cas le déporter suffisamment pour remporter le point sur le coup suivant. Plutôt sympa. Dans sa version présentée à Londres, le jeu nous a en tout cas semblé plutôt intéressant et bien fun à jouer à deux. Son gameplay, assez simple de prise en main, dévoile cependant assez de finesse au fil des heures pour proposer des matchs de haute volée. A priori, il ne faudra cependant pas chercher dans ce titre LA simulation apte à détrôner d'autres jeux de sport plus profonds, mais il y a largement de quoi passer quelques nuits de défis entre potes ou via le Xbox Live, d'autant que le jeu sera proposé à 40€ environ dès sa sortie. Pour ce prix, on ne s'étonnera peut-être pas de découvrir un mode solo semble-t-il assez restreint et de noter l'absence de doubles.
Rockstar, qui est surtout connu pour GTA, a fait des purs jeux comme Lemmings ou Unirally, et sont en train de faire un jeu de Ping Pong exclu (pour le moment) sur Xbox 360 ! 
) Je reste persuadé que la vidéo du TGS n'était faite qu'avec de réels projets en développement, et on voit clairement le principe du tennis au début. Comme ils n'ont que la télécommande et pas le nunchaku (qui pourrait permettre un déplacement en plus du mouvement de la main, pour le tennis donc) alors y a quand même plus de chances que ça soit du tennis de table 
il a l'air très fun 
même si il est pas spécialement complet.
